Badminton is een snel en tactisch racketsport waarbij twee spelers (enkelspel) of twee paren (dubbelspel) elkaar bestrijden op een rechthoekig veld met een net in het midden. Een wedstrijd begint met een toss om het serveerrecht en de keuze van speelhelft te bepalen; de winnaar mag serveren of kiezen welke kant van het veld te nemen. De shuttle moet tijdens opslag diagonaal naar het servicevak van de tegenstander worden gespeeld en de serveerder en ontvanger moeten binnen hun respectieve servicevakken blijven staan totdat de shuttle is geslagen.

Een rally begint bij de service en eindigt wanneer de shuttle de grond raakt, buiten het speelveld terechtkomt, de shuttle tegen het net stuitert en niet aan de overkant terechtkomt, of wanneer een van de spelers een overtreding begaat. Punten worden toegekend volgens het rallypoint-systeem: iedere rally levert een punt op voor de partij die de rally wint. Een wedstrijd bestaat doorgaans uit maximaal drie games; de eerste partij die twee games wint, wint de wedstrijd. Elke game wordt gespeeld tot 21 punten, met een vereiste voorsprong van twee punten. Als de stand 20-20 wordt, wordt doorgegaan totdat een partij twee punten voorsprong heeft of totdat een partij 30 punten bereikt; bij 29-29 volgt het beslissende punt en de partij die 30 bereikt wint de game.

Bij de scoreadministratie wisselen spelers van serveerbeurt en serveerrichting afhankelijk van de setscore en of het enkel- of dubbelspel betreft. In enkelspel serveert de speler vanaf het rechter servicevak bij een even score en vanaf het linkervak bij een oneven score; in dubbelspel geldt dat het team dat serveert eens wisselt afhankelijk van wie binnen het team het punt scoorde en de positionering vóór de volgende service. Bij dubbels wordt onderscheid gemaakt tussen de “serverende” en “ontvangende” paren en het rouleren gebeurt op basis van gewonnen punten door de serveerders; dit systeem vereist dat spelers duidelijk aangeven wie serveert en in welk vak de service plaatsvindt.

De basisregels voor fouten omvatten onder meer: het raken van de shuttle met iets anders dan het racket, het dubbel raken van de shuttle door één speler, het aanraken van het net met racket of lichaamsdelen tijdens een rally, het slaan van de shuttle voordat deze het net passeert naar het eigen speelveld (behalve bij een voorsprongsslag direct na opslag als de shuttle reeds over het net zou passeren), en het raken van de shuttle buiten de lijnen van het speelveld. De lijnen behoren tot het speelveld; in enkelspel zijn de zijlijnen voor enkelspel en de achterlijn bepalend, terwijl in dubbelspel de zijlijnen breder zijn en de service achterlijn iets dichterbij ligt voor services.

Het net heeft een vastgestelde hoogte en mag niet opzettelijk worden verplaatst of aangeraakt. Scheidsrechters en lijnrechters handhaven de regels en beslissen over punten, fouten en zaken als de legaliteit van services. Bij hogere niveaus van competitie wordt gebruikgemaakt van een scheidsrechter en meerdere lijnrechters en kunnen arbiter beslissingen definitief zijn, hoewel in sommige toernooien elektronische hulpmiddelen of videoherziening ingezet kunnen worden voor controlevragen.

Tactische beperkingen en fair play zijn eveneens onderdeel van het regelkader: het opzettelijk vertragen van de wedstrijd, hinderen van de tegenstander tussen rally’s of het voeren van gedrag dat de sportintegriteit schaadt, kan door officials worden bestraft. Wissels of vervangingen van spelers zijn niet toegestaan binnen een wedstrijd; teams stellen hun spelers vooraf in op basis van de reglementen van het toernooi of competitie.

Voor wedstrijden op verschillende niveaus gelden aanvullende regels en specifieke bepalingen, zoals verschillen in de exacte afmetingen van het veld voor senioren versus jeugd, toegestane materialen voor shuttles en rackets, en regels rond kledingvoorschriften en sponsordeclaraties. Competitiereglementen specificeren vaak tijdslimieten voor warming-up, pauzes tussen games en de procedures bij voortijdige beëindiging van een wedstrijd door verwonding of onvoorziene omstandigheden.

Samengevat omvatten de regels van badminton de spelopzet met service en rally’s, het puntensysteem met games tot 21 punten en de noodzaak van twee punten voorsprong tenzij 30 bereikt wordt, specifieke service- en positioneringsregels voor enkel- en dubbelspel, een reeks foutbepalingen rond net contact en buitenlijnen, en een scheidsrechtersstructuur die toezicht houdt op naleving en sportief gedrag. Deze regels vormen samen het kader waardoor badminton op eenduidige en competitieve wijze gespeeld kan worden.